‘Als je iets wilt proberen, bouw je falen al in’

EINDHOVEN – Bert Cocu (61) werd onlangs uitgeroepen tot Sportcoach van het Jaar in Eindhoven. De hoofdcoach van studentenroeivereniging Thêta vergaarde via sociale media de meeste publieksstemmen.

,,Fijn, dat het oordeel van de vakjury net zo meetelde”, zegt het verre familielid van ex-voetballer Phillip Cocu. Het gesprek met zweetdruppel.nl vindt plaats in een koffiebar in het centrum van Eindhoven.  

De tafeltjes staan dicht op elkaar in de drukke zaak, maar Cocu heeft er geen moeite mee om in deze setting de somtijds nogal persoonlijke vragen te beantwoorden. ,,Ik ben een open, emotionele man”, zegt de topcoach.

Versmalling

Eerst maar eens de voorgenomen versmalling van het Eindhovensch Kanaal vanaf de Campinabrug tot in de stad. ,,Dat baart me zorgen”, zegt Cocu. ,,Het kanaal is mijn bureau. Door de versmalling en vergroening verdwijnt een deel van de sportfaciliteiten.”

,,Je kunt straks nog wel de stad in met een acht, maar keren gaat niet meer. Thêta levert om de zoveel tijd EK-roeiers, WK-gangers en olympiërs af. Zo’n ingreep gaat daarop invloed krijgen.”

Hij coacht sinds 2017 bij Thêta. ,,Ik heb het er naar mijn zin”, aldus Cocu, die 25 jaar in het onderwijs werkte. ,,Het geeft voldoening om jonge mensen iets te leren.”

,,Daar gaat het me om in het werk: plezier, voldoening, anderen helpen. Mijn vrouw Heleen is CHRO bij Alliander. Zij staat er precies hetzelfde in. We vormen mede daardoor een goed team.”

Prioriteitsboot

Nederland geeft de toon aan in het roeien. ,,We hebben een ontzettend goed opleidingssysteem voor coaches”, verklaart Cocu. ,,De roeitechniek is hier het belangrijkst. En we betrekken de wetenschap vol bij het roeien. Als je dan ook nog eens met zijn allen een hecht team vormt, ja.”

Hij was acht jaar op vrijwillige basis assistent van een bondscoach bij de Koninklijke Nederlandse Roeibond (KNRB). En Cocu richtte de vrouwen-Holland Acht op, die hij daarna begeleidde tot aan de Spelen van 2004. De acht behaalde brons in Athene, maar waarom werd Cocu kort voor de oogst van het project afgehaald?

,,Ik geloofde erin, de bond niet”, zegt hij. ,,Het doel was om in 2008 te pieken. Maar de meiden wonnen al gauw stevige races, zoals in Londen en Duisburg. De bond kon niet om ons heen, maar ze gokte op de dubbelvier.”

,,Ik vond dat vreemd. Ook al, omdat er voor de acht nog twee olympische kwalificatieplekken waren, terwijl er slechts één plek was voor de dubbelvier. En de Russische dubbelvier had ook nog eens verstoppertje gespeeld.”

Eind mei 2004 concludeerde de bond dat de acht medaillekansen bezat. De roeisters van de dubbelvier werden in de acht gezet, en de ploeg kreeg het predicaat ‘prioriteitsboot’.

,,Het ging uiteindelijk om de meiden”, zegt Cocu. ,,Prima dus, dat je het overneemt. Maar de wijze waarop, verdiende niet de schoonheidsprijs.”

Cocu ontving even later de KNRB Award. ,,Was ik blij mee, hoor”, zegt-ie. ,,Maar ik hield er een dubbel gevoel aan over.”

Australië

Heleen werd in 2013 gevraagd in Australië te gaan werken. Heleen en Bert verbleven er vier jaar met hun zonen IJsbrand en Wietse.

,,We zijn trots op onze jongens. IJsbrand studeert in Groningen, en hij is roeier. Wietse studeert Professional Dance and Musical Theatre in Londen. Het leven in Australië heeft grote impact gehad op de ontwikkeling van de jongens, en op waar ze nu staan in de maatschappij.”

,,Wat we belangrijk vinden in de opvoeding? Zoveel. Zo wilden we, dat iemand van ons tweeën thuis was als de jongens van school kwamen. Dat is altijd gelukt, ook in Australië.”

Cocu coachte down under aan de Melbourne University Boatclub, het Victorian Institute of Sports en Rowing Australia. ,,Ik begon daar vanaf nul”, zegt-ie.

,,Met schoolverlaters van 17, 18. Je ziet ze groeien en later races winnen. Gek misschien, maar toen pas kreeg ik de bevestiging dat ik kon coachen, dat het allemaal geen toeval was.”

Vertrouwen

Dan vertelt Cocu over afgelopen oudejaarsavond. ,,Oliebollen gegeten”, zegt hij. ,,Kramp in de kaak, pijn op de borst. Ik zei tegen Heleen dat ik een hartinfarct had. Acht minuten later arriveerde de ambulance.”

,,Ze vroegen of ik gereanimeerd wilde worden, als dat aan de orde zou komen. Nou, graag, het leven is te leuk.”

Hij zette de volgende dag alweer 4.500 stappen. ,,Ik neem mijn medicatie, en ik fiets vaak”, aldus de coach van het jaar. ,,Jammer genoeg moet ik later dit jaar geopereerd worden. Maar ik ben in goede handen en heb er vertrouwen in.”

Fietsen doet hij vooral als coach van Thêta. Wat voor een vereniging is dat eigenlijk? ,,Een echte studentenclub met een sportief karakter”, zegt Cocu. ,,Je kunt bij ons op elk niveau roeien. Van clubniveau tot en met mondiaal niveau. Het is mogelijk om vanuit Thêta door te stromen naar TeamNL.”

,,Je hoeft niet te winnen, maar proberen is niet voldoende. Als je iets wilt proberen, bouw je falen al in. Je moet bij ons wel dóen.”

Thêta: esrtheta.nl

Roeibond: knrb.nl