Darts: van het bier af en een coach erbij

EINDHOVEN – Ook in 2025 zweten drinkende darters met overgewicht zich nog kapot op hete podia. Eindhovenaar Joppe Bakens (40) probeert met zijn bedrijf dartscoaching.nl verandering te brengen in die cultuur. ,,Er zijn spelers op de ProTour die geen idee hebben van een ideale voorbereiding.”

Ja, hij ergert zich al jaren aan het gebrek aan discipline en structuur in het darten, zegt Bakens. Daarmee doelt hij niet alleen op de spelers. Hij noemt profbond PDC, ’s werelds grootste dartsorganisatie, ‘niet professioneel’. ,,Het enige dat ze doen, is veel bezoekers trekken en prijzengeld uitbetalen.”

Het gebrek aan discipline en structuur zag hij als kans. Sinds 2020 biedt Bakens, die als eredivisiespeler nog wedstrijden speelt, darters de professionele begeleiding die de sport miste. Vraag naar coaching is er tot zijn eigen verbazing volop.

Enorme toename

Zijn mailbox stroomt vol met coachingsaanvragen. En zijn in mei uitgebrachte boek 180 in je Mindset verkocht binnen een paar maanden bijna vijfhonderd exemplaren, zegt hij. Ook is er veel vraag naar zijn onlinecursussen over mindset en focus. 

,,Dit had ik vijf jaar geleden echt niet verwacht. Ik ben nu een paar uur per week kwijt om spelers onder mijn vijf coaches te verdelen. Er is een enorme toename.” Ergens vindt hij dat logisch. ,,Je kunt niet op darten gaan. Je wordt lid van een team en gaat competitie spelen. Er is geen trainer die zegt hoe je wedstrijden spelen moet aanpakken.”

De oorspronkelijke scepsis ten aanzien van zijn plannen is nu wel verdwenen, zegt hij. Sterker nog, spelers vragen nu actief om professionele begeleiding. Daarom werkt hij met de bondscoach van het herenteam én een psychomotorisch therapeute gespecialiseerd in prestatiepsychologie. ,,Veel darters vragen: hoe krijg je de spanning van je arm af?”

Koude sporthal

Bakens’ visie op en filosofie ten aanzien van de dartsport ontstond tijdens een toernooi in Almere. In een koude sporthal speelde hij eens tegen Danny Noppert, nu dertiende op de wereldranglijst. Terwijl andere spelers klaagden over koude handen, dacht Bakens: ,,Als ik die koude handen omzet in positieve energie, helpt me dat. Want iedereen klaagt. Dan sta ik al met 1-0 voor.” Hij won het duel en haalde de halve finale.

Daarom leert hij spelers focussen op wat ze kunnen beïnvloeden: voorbereiding, warming-up, intentie. ,,Ik probeer ze te prikkelen met coachvragen. Factoren die buiten jezelf liggen, kun je niet beïnvloeden. Wat je wel kunt beïnvloeden, is de intentie van hoe je aan de streep gaat staan.”

,,De manier van denken, beïnvloedt vaak hoe je speelt. Als je een 180 gooit, is dat een resultaat van een goed proces. Als je bij voorbaat van jezelf eist dat je 180 gaat gooien, gaan die pijlen niet lekker.”

Maar is coaching in de dartsport wel nodig? Generaties darters bereikten zónder coaching de top. Michael van Gerwen werd wereldkampioen zonder mindset-training. Phil Taylor domineerde jarenlang zonder een coach. De zwaarlijvige Andy Fordham stond bekend om zijn grote alcoholinname tijdens wedstrijden en werd wereldkampioen.

Heel gek

Bakens: ,,Het kan niet zo zijn dat je alcohol nodig hebt om te presteren. Het is heel gek dat sommigen dat geloven. Spelers met een slechte leefstijl gaan het straks niet meer redden. Het is veertig graden op het podium. Als je staat te zweten in leg twee krijg je het snel moeilijk als je veel overgewicht hebt.”

Over zijn eigen rol in deze verandering is hij open. ,,Natuurlijk zit er een verdienmodel achter”, erkent Bakens die naast zijn bedrijf een baan heeft als lerarenopleider Engels bij Fontys Hogescholen. ,,Maar ik wil ook een bijdrage leveren aan de professionalisering van de sport. Ik zie daar ontzettend veel potentieel.”

Die professionalisering pakt hij breed aan. Zijn boek vormt een belangrijke pijler. Bakens combineert er persoonlijke verhalen met prestatiepsychologie, aangevuld met ‘reflectiekaternen’. Die ontwikkelde hij met zijn vader aan de hand van diens professionele achtergrond in zelfbeloning en reflectie.

Het boek blijkt een effectief middel om darters te bereiken die hij anders niet zou bereiken. ,,Ook spelers die niet naar een dartsclinic gaan, of spelers die niet openstaan voor een-op-een coaching, lezen het. Uit mijn boek kunnen ze in ieder geval dingen halen die ze eruit willen halen.” 

Of de dartsport het stigma ooit echt afschudt? Bakens is optimistisch. ,,Het is niet vechten tegen de bierkaai”, concludeert hij. “Spelers met wie ik werk, willen iets dat ze nu niet lukt. Mijn verhaal slaat aan.” En: ,,Er zijn nog altijd spelers op de ProTour die geen idee hebben van een ideale voorbereiding. Daarom heb ik werk.”

Lees meer over de aanpak van Joppe Bakens op zijn website.