EST Fellenoord worstelt met opkomst padel maar blijft vooralsnog de grootste 

EINDHOVEN – De grootste studentensportvereniging van Eindhoven, EST Fellenoord, ziet het aantal deelnemers aan haar jaarlijkse tennistoernooi met 30 procent dalen. De oorzaak? Padel.

Timon de Boer (24), voorzitter van de studentententennisvereniging, is bezorgd over de inschrijfcijfers van haar open tennistoernooi, het grootste tennistoernooi van Eindhoven. Waar in 2021 nog 500 tennissers deelnamen, zijn dat er nu nog maar 350. 

“Als je tijdens een tennistoernooi geen padelwedstrijden aanbiedt, dan is je toernooi tegenwoordig gewoon kleiner”, zegt hij. Die daling is niet uniek: “Ook andere Eindhovense tennisverenigingen kampen ermee.”

De opkomst van padel heeft de tenniswereld op zijn kop gezet. Het zou minder moeilijk zijn dan tennis en wint daarom snel aan populariteit. Maar EST Fellenoord heeft geen padelbanen op haar complex aan de Onze Lieve Vrouwestraat.

Afhankelijk van sportcentrum

Ze zit daarmee in een lastige positie. Als studentensportvereniging is de club niet zelf eigenaar van de banen. Ze maakt gebruik van de faciliteiten van het sportcentrum van TU Eindhoven (TU/e), dat EST Fellenoord tegelijkertijd vooral ‘heel veel voordelen biedt’, stelt De Boer. 

“Het is voor ons een essentiële factor voor het bestaan en de goedkope trainingen en activiteiten die wij kunnen aanbieden. Alleen kunnen wij niet zeggen dat we nu padelbanen willen aanleggen”, legt hij uit. “Daarover gaat het sportcentrumbestuur van de TU/e. Dat moet die keuze maken.”

De aanleg is kostbaar. Het sportcentrum heeft aangegeven dit jaar te kijken naar vervanging van zes oude tennisbanen. Mogelijk komen er dan ook padelbanen.

Ondertussen denkt het bestuur van EST Fellenoord erover na een extra toernooi op een andere plek te houden. “Bijvoorbeeld bij een andere vereniging in Eindhoven, waar deelnemers tijdens het toernooi ook padelwedstrijden kunnen spelen”, legt De Boer uit.

Stabiel ledenaantal

Ondanks het gebrek aan padelbanen floreert EST Fellenoord. Met ongeveer 650 leden is de club al vele jaren de grootste studentensportvereniging van Eindhoven. Daarbij zijn zowel studenten van de TU/e als hbo- en mbo-studenten welkom. Jaarlijks schrijft de vereniging zo’n 200 nieuwe leden in. De helft daarvan heeft nog nooit een tennisracket vastgehouden, zegt De Boer.

“De combinatie van sport en gezelligheid tegen een lage prijs is de reden dat wij een vrij stabiel ledenaantal kunnen behouden”, zegt hij. Wel merkt de voorzitter dat nieuwe leden steeds vaker naar padel vragen. Dan moet hij dus nee verkopen. “Er zijn mensen die zeggen: dan schrijf ik niet in.”

Kansen

Het is niet de enige reden waarom EST Fellenoord padelbanen op haar complex toejuicht. Die faciliteiten zouden ook een welkome ‘drempelverlaging’ betekenen. De club heeft de ambitie om de grootste studentensportverenging van Eindhoven te blijven. De Boer: “Met padelbanen erbij zou dat moeten lukken.”

Bovendien biedt padel ook kansen, stelt De Boer. “De lage drempel kan voor beginners een mooie instap zijn. Van de mensen die beginnen met tennis stopt 35 procent na twee jaar. Ik denk dat er met padel minder mensen de sport zullen stoppen.”