‘Schaken is niet meer voor oude grijze mannen’

EINDHOVEN – WLC begeleidt kinderen met een rugzakje en biedt expatgezinnen een warm welkom. Mede daardoor won de schaakvereniging de derde prijs voor maatschappelijke impact tijdens de Eindhoven SportAwards. Haar aanpak is zo succesvol dat de club een ledenstop moest invoeren. 

WLC, voluit Woensel Lichttoren Combinatie, barst uit haar voegen. De club telt zo’n 125 leden, van wie meer dan de helft jeugdspeler is. De jongsten zijn vijf à zes jaar oud. Een aanzienlijk deel van die jeugd bestaat uit kinderen van expats, vooral uit India en China.

Dat juist veel kinderen uit die landen zich bij WLC aansluiten, is niet zo vreemd, stelt clubvoorzitter Dannie Beijk. “Zeker in India staat schaken hoog in aanzien. Als je daar schaker bent, sta je hoger op de maatschappelijke ladder. We maakten zelfs mee dat ouders die op het punt stonden om vanuit India naar Eindhoven te verhuizen, hun kind al aanmeldden.” 

Aanpassingen
De toevloed van expat-kinderen vergde aanpassingen, zegt Beijk. “De communicatie met de ouders moest in het Engels. Tegelijkertijd spraken hun kinderen soms nog geen woord Nederlands. Maar afkomst uit het buitenland mag geen belemmering zijn, vinden we.” 

Sterker nog, WLC staat nadrukkelijk voor inclusiviteit, zegt Beijk. Zo bieden ze ook extra begeleiding aan kinderen met een rugzakje, zoals hoogbegaafden en kinderen met autisme. “Ouders komen heel schoorvoetend. ‘Het is wel moeilijk, want ons kind heeft een gebruiksaanwijzing.’ Gelukkig hebben we vrijwilligers die daar op een goede manier mee overweg kunnen. We bieden deze kinderen meer specifieke aandacht, een rustige omgeving. Binnen een paar weken zijn de ouders gerustgesteld.”   

Daarnaast vervult de club nóg een sociale rol, één die ze zelf niet voorzien had. “Tijdens onze schaakavonden op dinsdag brengen ouders hun kinderen en met name expats vaak blijven hangen. Zo zijn ze eens ergens anders dan alleen in hun eigen huis en bij ASML. Het was niet de opzet, maar het gebeurt gewoon. Zo vindt er een vorm van integratie plaats.”

Ledenstop
De club voorziet daarmee klaarblijkelijk in een behoefte, want ze voelde zich genoodzaakt een ledenstop in te voeren. Al komt dat niet puur en alleen door het inclusieve beleid van WLC, weet Beijk. “Sinds de Netflix-serie The Queen’s Gambit (over een schaakster, red.) en de coronapandemie heeft schaken een enorme boost gekregen. Met name onder studenten. Die meldden zich aan als lid en zijn blijven hangen.”

Het gevolg is dat de gemiddelde leeftijd van WLC de laatste jaren daalt. Het past in een wereldwijde trend, weet Beijk. “Kijk naar de wereldkampioenen van de laatste jaren: dat zijn bijna jeugdspelers, die halen de twintig nog niet eens. We laten zien dat schaken niet meer voor oude grijze mannen is. En dat was nog niet heel lang geleden wel echt zo.”

Aan de derde plaats tijdens de Eindhoven SportAwards zat een geldprijs van 1000 euro verbonden. Dat bedrag is zeer welkom, zegt Beijk. “We gaan het geld waarschijnlijk gebruiken voor nieuw spelmateriaal en voor een extra opleiding van onze trainers.” 

Dat de jury WLC überhaupt opmerkte, had Beijk niet verwacht. “Schaken is toch een wat kleinschaliger sport. We hebben eens met verve opgeschreven hoe we dingen binnen onze club willen aanpakken en vinden dat normaal, maar misschien is het dat helemaal niet.”