Eindhovense Le Mans-winnaar: ‘Verstappen mág wat zeggen’

EINDHOVEN – Wanneer Max Verstappen fulmineert tegen de nieuwe regelgeving in de F1, kijkt de beste Nederlandse GT-coureur aller tijden rustig toe vanaf de zijlijn. Eindhovenaar Peter Kox (62) geniet van Verstappen.

Er zijn tegenwoordig zowat meer F1-analisten dan er rijders op de grid staan. En ze schuiven hun meningen op tv en in sociale media als zoete broodjes over de toonbank. Kox heeft de schijnwerpers nooit opgezocht.

,,Ik heb andere dingen te doen”, zegt hij deze middag in Thijm tegenover het Stadswandelpark, nadat-ie zijn fiets heeft afgesloten. ,,Samen met een compagnon, verhuur ik jachten in Kerkdriel. En ik ben met twee vrienden uit de racerij een nieuw GT-team begonnen.”

Onderschatting

Maar ook Kox volgt de ontwikkelingen in de F1 met argusogen. Sinds het begin van dit seizoen, is er voor F1-auto’s veel veranderd. Dat komt, omdat de Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) de F1 duurzamer, competitiever en veiliger wil maken.

De FIA streeft daarbij naar honderd procent duurzame brandstof, een groter elektrisch vermogen, actieve aerodynamica om meer inhaalacties te krijgen en een kleinere, lichtere auto.

,,De autosport is vervuilend”, zegt Kox. ,,En de maatschappij eist dat er iets aan gedaan wordt. De FIA gaat mee in de ontwikkelingen, maar de bond heeft de gevolgen van haar nieuwe regelgeving onderschat, denk ik.”

Expliciet

Verstappen baalt als een stekker van onder meer het ‘elektrisch verhaal’. ,,Inhaalacties maken de F1 leuk”, aldus Kox. ,,En ja, deze zijn er nu meer dan voorheen.”

,,Maar vind je het gek? De ene auto heeft een volle accu en gaat op het gas, de andere auto neemt gas terug om zijn haast lege accu weer op te laden.”

,,Dat heeft niks te maken met authentiek racen. Het is controlled management geworden. Het gaat in tegen alles waarvoor het pure racen is bedoeld. Ik begrijp Verstappen volledig.”

,,Ik wed dat zijn hartslag in de race niet boven 120 uitkomt. Hij zet na de race zijn helm af, en zijn haren zitten nog goed.”

,,Dat-ie wel heel expliciet reageert? Je kunt ook niks zeggen, dat is het veiligst. Maar Verstappen zit niet zo in elkaar. Het zegt alles over zijn passie voor de sport. Hij mág ook wat zeggen als viervoudig wereldkampioen.”

,,Het is niet zo, dat hij de ene keer dit zegt en de andere keer dat. Verstappen weet waarover hij praat. En hij praat altijd zonder kapsones.”

,,Als hij vertrekt, verliest de F1 zijn beste coureur. Zou voor de GT-sport wel mooi zijn. Verstappen doet straks mee aan de 24 uur van de Nürburgring. Er komen door hem duizenden mensen meer dan gewoonlijk naar die race.”

Le Mans-zege

Kox is net terug van een trip naar Monaco, waar dochter Stéphane met haar echtgenoot profwielrenner Danny van Poppel woont. Het paar heeft sinds afgelopen juli een dochter. ,,Mijn vrouw Esther en ik passen regelmatig op Bobbie”, zegt Kox. ,,Zó leuk.”

Stéphane Kox racete eerder ook. En ze werkte als F1-pitreporter bij Viaplay. ,,Ze doet nu wat voor ons nieuwe raceteam”, aldus Kox sr. ,,Stéphane heeft rechten gestudeerd, ze weet hoe contracten en dergelijke in elkaar zitten.”

Het nieuwe team heet KPX Motorsport, dat met BMW’s gaat meedoen aan de World Challenge Europe en de BMW M2 Cup. ,,Mooi, om samen met Uwe Isert en Nico Pronk het team te runnen. Ze wilden ook nog eens dat ik ging rijden. Maar dat doe ik niet meer.”

Kox won in 2003 samen met Thomas Enge en Jamie Davies de 24 uur van Le Mans in de GT1-klasse. Het is het hoogtepunt van zijn actieve loopbaan, waarin-ie ongeveer 30 jaar als fabriekscoureur races won voor merken als Ferrari, Lamborghini en Honda.

,,Ik ben heel tevreden over mijn carrière”, aldus Kox. ,,Maar het gaat allemaal zó snel. Man, je begint als jongen in een kart en ineens ben je 62.”

Gênant

Er proberen nogal wat mensen mee te liften op het succes van Verstappen. Kijk maar naar het aantal F1-analisten. De stelligheid waarmee soms dingen beweerd worden, doet weleens vreemd aan.

Zo verkondigde ex-coureur Robert Doornbos vorig seizoen dat het ‘honderd procent zeker’ was, dat Verstappen in 2026 zou rijden voor F1-team Mercedes. Toen bleek dat dat niet gebeurde, probeerde Doornbos op vrij gênante wijze zijn gezicht te redden.  

Is dat de waanzin in een deel van het huidig medialandschap? ,,Als je in die wereld niet relevant blijft”, zegt Kox, ,,dan ben je gezien. Sommige mensen gaan daardoor steeds harder roepen. Dat is niet mijn ding. Ik wil dicht bij mezelf blijven.”