De telefoon van Joep de Mol blijft stil

EINDHOVEN – Hockeyer Joep de Mol (30) is na twaalf seizoenen nog altijd een beetje verliefd op Oranje-Rood. Na het ongeslagen regulier seizoen, strandde de Eindhovense hoofdklasser in de halve finale van de play-offs. ,,Liever één keer nationaal kampioen met Oranje-Rood dan drie keer met een andere club.”

Het is inmiddels een maand geleden dat Oranje-Rood het seizoen afsloot, en voor de meeste hockeyers is de zomerstop begonnen. Niet voor aanvoerder De Mol.

,,Jammer hoe het is gelopen na zo’n mooi seizoen. Maar ik ben nu met Oranje volle bak aan de gang, lekker Pro League aan het hockeyen”, zegt hij over de telefoon tegen zweetdruppel.nl. ,,Een mooi ander doel voor dit jaar.”

Oranje-Rood was de hele reguliere competitie de sterkste ploeg en plaatste zich voor het eerst sinds 2019 voor de Euro Hockey League, maar in de halve finale van de play-offs om het landskampioenschap ging het toch mis. Voor de derde keer in zijn loopbaan, na 2018 en 2024.

Dat de eerste plaats in de competitie al weken van tevoren binnen was, wreekte zich. ,,Het moeten winnen wordt dan minder. De scherpte die we het hele reguliere seizoen hadden, was er niet meer in de play-offs. En op tactisch vlak was Amsterdam gewoon beter.”

Meer dan de prijzen

De grootste successen van zijn loopbaan beleefde De Mol bij Oranje Zwart, de club die in 2016 fuseerde met EMHC tot Oranje-Rood. In 2015 en 2016 werd hij er landskampioen, en in 2015 won de verdediger bovendien de Euro Hockey League.

Toch draait het voor hem allang niet alléén meer om de prijzen. ,,Ik heb hier mijn grootste clubsuccessen behaald, vrienden voor het leven gemaakt en mensen leren kennen die me op hockey- en maatschappelijk gebied verder hebben geholpen”, zegt hij.

,,Het is een hecht team dat ook buiten het veld veel met elkaar optrekt. Het is een gevoel dat je niet hard kunt maken. Maar het is echt mijn club.”

Dat weten andere clubs ook. Ze bellen hem niet meer, zegt De Mol. Hij mist het niet eens. ,,Ik ben een beetje verliefd op Oranje-Rood. Ik denk dat ik hier mijn carrière afsluit. Al weet je nooit wat de toekomst brengt.”

‘Geen reden om te stoppen’

In ieder geval is hij nog lang niet uitgespeeld. ,,Ik voel me goed, fris en fit, en heb dit jaar weer stappen gezet die ik wilde maken, zowel nationaal als internationaal”, zegt De Mol.

,,Ik heb geen reden om te stoppen. De komende twee jaar ben ik er sowieso nog bij, en die contractverlenging bij Oranje-Rood (waar hij tot 2027 onder contract staat, red.) wordt niet heel spannend.”

Ook over de ploeg is hij optimistisch. De Mol: ,,Dit seizoen was de start van een nieuwe periode. We hebben een mooie fundering neergezet met zijn allen.”

Komend seizoen is de Belgische international Victor Foubert nieuw bij Oranje-Rood en Pim Haring en Jaïr van der Horst keren terug bij hun oude club. ,,We krijgen een nog meer uitgebalanceerde ploeg dan we al hadden”, zegt hij.

Het vertrek van routiniers Jelle Galema en Bob de Voogd, ‘die ervaring, gogme en vuur meebrachten’, gaat de ploeg missen. ,,Maar we hebben meer dan genoeg in huis om weer in de play-offs te staan. En er zijn de mogelijkheden om nóg beter voor de dag te komen dan afgelopen seizoen.”

Één droom blijft. ,,Voorlopig nog even doorbouwen”, zegt De Mol. ,,Liever één keer kampioen met Oranje-Rood dan drie keer met een andere club.”