‘Komt PSV uit Eindhoven?’

EINDHOVEN – Wat hebben Jack Reacher, Jack Bauer en Jack Irish behalve hun voornaam gemeen met elkaar? Ze zijn op tv en in de bios actiehelden, die het ene na het andere fictieve avontuur beleven.

Wat naam betreft, sluit Jack Graham (23) naadloos aan op het voornoemde rijtje. Komt bij, dat-ie het avontuur niet schuwt. De Canadees uit Burnaby speelt komend seizoen voor ijshockeyclub Eindhoven Kemphanen.

Liefde voor het spelletje

,,Europa is me niet onbekend”, zegt de verdediger annex aanvaller. ,,Mijn Italiaanse grootouders komen uit de provincie Venetië. Opa overleed vijf jaar geleden, oma woont er nog.”

Graham ijshockeyde de afgelopen twee seizoenen in de derde divisie van de NCAA in de Verenigde Staten. Hij scoorde slechts twee keer in eenendertig wedstrijden. ,,Dat is weinig”, beaamt hij. ,,Maar ja, ik speelde niet in topploegen.”

Graham droomde als kind van een plek in de absolute top. ,,Ik wilde de NHL halen”, zegt-ie. ,,Daar droomt zowat elke Canadese jongen van. Waarom ik het niet heb gehaald? Ik wijt dat met graagte aan blessures. Ach, het gebeurde gewoon niet. Maar het belangrijkste is er nog altijd: de liefde voor het spelletje.”

Wandelen

Graham is geboren en getogen in Burnaby, dat niet ver verwijderd ligt van Vancouver. ,,Ik voel me op mijn gemak in Burnaby”, zegt hij. ,,Maar het is er heel anders dan in Europa. Ik keek mijn ogen uit, toen ik mijn grootouders in Italië bezocht.”

,,Het leven is er zo anders dan in Noord-Amerika. Noord-Amerikanen doen alles met de auto en ze leven grotendeels binnen. Winkelen gebeurt in overdekte malls.”

,,Europeanen gaan veel meer naar buiten, ze wandelen naar de winkels. Nou ja, ik romantiseer dat misschien een beetje, maar het valt een Noord-Amerikaan wel op.”

Zoals het Noord-Amerikanen deze dagen begint op te vallen dat soccer gewoon voetbal heet. Graham volgt het WK, dat deels in Canada plaatsvindt. Heeft-ie ooit van PSV gehoord? ,,Jazeker”, aldus de kersverse Kemphaan. ,,Ik houd van voetbal, en ik ken PSV van de Champions League. Komt de club uit Eindhoven? Nee, dat wist ik niet.”

Tunnelvisie

Hij zit goed in zijn vel. Dat was twee jaar terug anders. ,,Je voelt dat je stress hebt”, zegt Graham. ,,Maar dat wil je niet. Ik ben gaan nadenken over mijn leven.”

,,Ik kwam tot de conclusie dat ik alles op ijshockey zette, maar dat het me negatief beïnvloedde. Dus ook op gebied van dat, wat ik buiten de sport dacht en deed.”

,,Die tunnelvisie stond in de weg. Ik heb toen mijn mindset veranderd. Je familie, om maar wat te noemen, is veel belangrijker. Als je zulke zaken beseft, en ernaar gaat handelen, word je rustiger. En geestelijke rust is een voorwaarde om een beter mens én een betere ijshockeyer te kunnen worden.”

‘Burnaby Joe’

De stevige Canadees (1.85 meter, 92 kilo) wordt naar Eindhoven gehaald als verdediger. ,,Ik heb een paar video’s van Kemphanen bekeken”, aldus Graham. ,,Het zag er helemaal niet verkeerd uit. Wat ze van mij kunnen verwachten? Dat ik mijn uiterste best doe.”

Voormalig NHL-ster Joe Sakic is de beroemdste atleet uit Grahams geboorte- en woonplaats. Sakic verwierf tijdens zijn actieve carrière de bijnaam ‘Burnaby Joe’. Krijgt Eindhoven straks ‘Burnaby Jack’ in huis? ,,Nou”, besluit Graham met een knipoog, ,,laten we daarmee nog maar effe wachten. Is wel een goede naam voor een actieheld.”