Bengt Smulders: “Als je verliest, ligt het aan jezelf”

EINDHOVEN – Op zijn veertiende behoort Bengt Smulders van de Eindhovensche Golf al tot een van de grootste opkomende talenten van Nederland. Hij traint zes dagen per week, won de Dutch Kids Tour en droomt van een carrière op de PGA Tour. Toch blijft hij nuchter. “Ik probeer vooral stap voor stap te kijken.”

Zijn liefde voor de sport begon allemaal bij zijn opa. Die nam Bengt als zevenjarige mee naar de golfbaan. “Mijn opa heeft zelfs nog een foto van die eerste keer,” vertelt hij. “Sindsdien ben ik helemaal fan van golf geworden.”

Zijn opa speelt nog altijd een grote rol in zijn ontwikkeling. Meerdere keren per week staan ze samen op de baan. “Ik ben vaak bij mijn opa en we trainen ook regelmatig samen.” De topsportmentaliteit zit bovendien in de familie. Zijn oma deed vroeger mee als olympisch turnster op het hoogste niveau, iets waar Bengt trots op is.

Van astma naar golf

Voordat hij golf ontdekte, probeerde Bengt verschillende sporten. Hij hockeyde jarenlang, speelde tennis en deed aan judo. Door zijn astma werd vooral hockey lastig. “Als het warm was, kreeg ik het benauwd. Dat maakte hockey moeilijk. Bij golf had ik daar veel minder last van.”

Dat hij uiteindelijk voor golf koos, vindt hij geen gemis. Integendeel. “Ik heb er ontzettend veel plezier in. Ik vind het ook fijn dat het een individuele sport is. Als je verliest, ligt het aan jezelf. Al is samen trainen natuurlijk ook leuk.”

Zes dagen per week trainen

Om de top te bereiken, moet er hard gewerkt worden. Bengt traint ongeveer twintig tot vijfentwintig uur per week, verdeeld over zes dagen.

Zijn dagen zijn strak gepland. “Meestal ga ik ’s ochtends naar school. Rond half vier ga ik golfen tot een uur of zes of half zeven. Daarna ga ik nog leren.”

Vanaf volgend schooljaar stapt hij over naar een school die beter rekening houdt met jonge topsporters. Daardoor wordt het makkelijker om school en sport te combineren.

Tijdens het trainen werkt hij het liefst aan zijn swing en slaat hij urenlang ballen op de driving range. Putten vindt hij minder leuk. “Maar het hoort er natuurlijk gewoon bij.”

Zelfs op dagen dat hij minder zin heeft om te trainen, geniet hij van het spel. “Golf is ook een rustmoment. Alleen met heel veel regen is het wat minder.”

Altijd een doel

Golf staat bekend als een mentale sport en ook Bengt besteedt daar veel aandacht aan.
Na een slechte ronde probeert hij er niet te lang in te blijven hangen. “Ik denk er zo min mogelijk over na. Ik kijk wat beter kan en laat het daarna achter me.” Voor iedere training en wedstrijd stelt hij zichzelf een doel. Dat helpt hem om gefocust te blijven.

Een van zijn mooiste prestaties tot nu toe is het winnen van de Dutch Kids Tour. Daarnaast speelde hij al veel wedstrijden door heel Nederland en doet hij af en toe ervaring op in het buitenland. Juist die wedstrijden zorgen ervoor dat hij zich blijft ontwikkelen.

Als voorbeeld noemt Bengt zonder twijfel Rory McIlroy. “Hij heeft een mooie swing en een leuke manier van spelen.” Als hij één flight uit de golfgeschiedenis mocht samenstellen, dan kiest hij voor Tiger Woods, Rory McIlroy en Phil Mickelson.

“Van hen kun je heel veel leren. Niet alleen technisch, maar ook hoe ze naar wedstrijden kijken, hoe ze het spel benaderen en hoe ze trainen.”

Grote dromen, kleine stappen

De ambities zijn duidelijk. Over vijf jaar wil Bengt tot de beste amateurs behoren. Zijn grote droom blijft de PGA Tour, maar hij wil zich niet blindstaren op de toekomst.

“Ik kijk liever stap voor stap. Dit jaar wil ik Nederlands kampioen onder 15 worden, daarna kijk ik wel verder.”
Hoe hoopt hij dat mensen hem later zullen omschrijven? “Aardig, sportief en gezellig.”

En als we hem over vijftien jaar opnieuw spreken? Dan hoopt Bengt vooral dat hij grote stappen heeft gezet richting de wereldtop. Maar eerst is er een duidelijk doel: Nederlands kampioen onder 15 worden. Daarna ziet hij wel hoe ver zijn talent en harde werk hem kunnen brengen.