De paralympische envelop die tien jaar dichtbleef

EINDHOVEN – ,,Niet, dat ik het niet leuk vind”, zei ex-rolstoelatlete Amy Siemons (41) in een verkennend telefoongesprek. ,,Maar Kenny van Weeghel zou een logischere keuze zijn voor een interview.”  

Zweetdruppel.nl kwam uit bij Amy, omdat ze precies vijf jaar geleden in Tokio haar laatste race op topniveau reed. Of ze daarop terug wilde kijken, luidde de vraag aan haar. ,,Tuurlijk”, zei Amy, ,,maar Kenny heeft ook na Tokio afscheid genomen van topsport.”  

Amy werd geboren in Eindhoven, maar groeide op in Helmond. Ze woont daar nog steeds. Kenny woonde en trainde lang in Eindhoven. Hij maakte zelfs drie jaar deel uit van de Eindhovense Sportraad.

Op zijn palmares prijken onder meer twee gouden paralympische medailles. Amy’s paralympische oogst bestaat uit ‘slechts’ twee zilveren medailles. Ze had een punt…       

Diploma

Terug naar het telefoontje met Amy. Ze praatte over Londen 2012, toen ze tweede werd op zowel de 100 als de 200 meter. Ook stipte ze in het gesprekje de 100 meter van Rio 2016 aan.   

Amy werd vierde. Ze miste brons op een honderdste van een seconde. Kregen de nummers vier, vijf en zes niet een diploma? ,,Jazeker”, zei ze. ,,De mijne zit nog steeds in een verzegelde envelop.” Bingo!

Een week later legt Amy de envelop op tafel in de Cacaofabriek in Helmond.

Ze heeft spastische diplegie. Deze aandoening ontstaat door hersenbeschadiging die optreedt voor, tijdens of kort na de geboorte. De benen worden vervolgens aangetast door spierverstijving.

,,Wat de rolstoel betreft,”, zegt ze, ,,zit ik erin, niet ermee. Mijn ouders gingen uit elkaar toen ik nog erg jong was. Ik woonde tot aan de middelbare school bij mijn vader. Hij is altijd goed omgegaan met mij. Eerst zelf aanpakken, zei hij, als het niet lukt, krijg je hulp.”

,,De diplegie is eigenlijk triplegie”, vervolgt Amy haar verhaal. ,,Ik blesseerde in 2018 mijn linkerarm. De sportarts zei dat ik moest stoppen. Maar ik kon al niet lopen. En ik ben niet gemaakt om achteruit te gaan.”

,,Het is een chronische blessure. Te zwaar belast, ik trainde 10 tot 12 keer in de week. Topsport betekent: balanceren op het randje. Ik ging er regelmatig over. Als er een weekje rust op het programma stond, nam mijn coach weleens de wielen van mijn stoel mee.”

Afscheid

Na de Paralympics van Tokio 2020, die door corona een jaar later plaatsvonden, zette ze een punt achter haar topsportcarrière.

,,Door die elleboogblessure kon ik een medaille vergeten. Er doen in mijn klasse vrouwen met twee goede armen mee. Ik ben ongunstig gehandicapt.”

 ,,Voor spek en bonen racen, is niks voor mij. Maar je wilt op een gepast podium afscheid nemen. Dat had ik verdiend. Nou, beter in Tokio dan in Lutjebroek.”

De eigenzinninge notarieel medewerkster van HKP Notarissen in Eindhoven, liet zich nooit tegenhouden. Ook niet, toen het International Paralympic Committee in de aanloop naar Rio de 200 meter voor vrouwen schrapte.

,,Ze wilden er een ander onderdeel voor in de plaats”, aldus Amy. ,,Dat kan gebeuren, maar waarom kom je er een jaar vóór de Paralympics mee? Je hebt te maken met mensen. Mensen, die járen alles doen en laten om te presteren op ons grootste toernooi.”

,,Waarom neem je zo’n besluit niet eerder? Of waarom wacht je niet tot even na Rio? Wat, als ik me tussen 2012 en 2016 helemaal op de 100 meter had gefocust?”

Halve seconde

,,Het diploma vormde een schrale troost. Dat gevoel vlakt in de loop der tijd af. Tot je er niet eens meer aan denkt. Het is dat jij naar dat diploma vroeg. Maar ik vind het leuk om die envelop eindelijk open te maken.”

Het diploma bevat weinig tekst. Saillant detail: een van de ondertekenaars is Carlos Arthur Nuzman. De vroegere voorzitter van het Braziliaans Olympisch Comité kreeg in 2021 wegens corruptie een lange gevangenisstraf opgelegd. De straf werd drie jaar later teruggedraaid.  

Hoe ervaart Amy het diploma, dat ze tien jaar na dato voor het eerst ziet? ,,Ik word er niet emotioneel van”, zegt ze met een glimlach. ,,Maar ik verlies toch liever met een halve seconde.”

Voor info:

nocnsf.nl

paralympic.org