BMX’er Casper Pipers (22) meldt zich aan de wereldtop

EINDHOVEN – Hij was zeven jaar geleden een ambulancerit verwijderd van de dood. Maar de toenmalige leerling van het Sint-Joriscollege in Eindhoven gaf zijn olympische droom niet op. BMX’er Casper Pipers (22) zette afgelopen weekeinde (10-11 oktober) een behoorlijke stap in de richting van Los Angeles 2028. 

Hij is deze dinsdag net terug uit Zhangjiakou, waar races zeven en acht in de wereldbeker (WB) werden verreden. ,,Ik woon tegenwoordig in Nuenen”, zegt Casper telefonisch. ,,Bij mijn ouders. Als je geen A-status (van NOC*NSF, red.) hebt, is topsport duur.”

Casper bereikte op zaterdag voor het eerst de Elite-finale, waarin hij en passant derde werd. ,,Misschien gaan we nu een aanvraag indienen. Hopelijk zijn mijn prestaties in China genoeg om in aanmerking te komen voor de A-status.”

Traumahelikopter

Casper is blij met zijn persoonlijke sponsors Staystrong, Barber Rooie en RideNow. ,,Maar ik sta open voor meer sponsors”, aldus het lid van de nationale BMX-selectie én de Valkenswaardse fietscrossclub Lion d’Or. ,,Het topsportleven zou voor mij niet mogelijk zijn zonder de financiële steun van mijn ouders. Dan heb ik nog het geluk, dat de bond veel reiskosten vergoedt.”

,,Niet, dat ik vies ben van werken voor een salaris. Maar ik wil eerst álles uit mezelf halen om te slagen in m’n sport. Ik heb ook niet de afleiding van een job of zo, nodig. Want ik voel me gelukkig op m’n fiets.”     

Elke BMX’er krijgt te maken met blessures. Casper scheurde dit jaar een van zijn AC-gewrichten. Op zich een serieuze aangelegenheid, maar peanuts vergeleken met zijn ongeluk van zeven jaar terug.

Casper viel destijds van zijn fiets tijdens een uitje met zijn ouders in Winterberg. ,,Beetje downhillen”, zegt-ie. ,,Ineens ga je onderuit. Niet veel aan de hand, dacht ik. Maar mijn ouders zagen dat het niet goed zat.”

,,Er was daar een arts aanwezig. Hij verhinderde dat een ambulance me naar het ziekenhuis bracht. Dat is mijn geluk geweest. Er werd een traumahelikopter ingeschakeld. Die kon veel sneller bij het ziekenhuis zijn.”

,,Er bleek een nier gescheurd. En ik had twee liter bloed verloren. Als je een halve liter meer verliest, ben je gezien. Stel, dat ik in een ziekenwagen was vervoerd.”

Wereldtopper

Casper telt zijn zegeningen. Ook, wanneer hij in de Eindhovense binnenstad een kopje koffie drinkt met zijn vriendin. En hij richt zich op deelname aan de Spelen van Los Angeles. De WB-wedstrijd in Zhangjiakou was de eerste voor de UCI Olympic Qualification Ranking. Hoe beter de Nederlanders gezamenlijk presteren tijdens WB’s en WK’s die tellen voor deze ranking, hoe hoger Nederland komt te staan.

Een land kan maximaal drie olympische startplaatsen per geslacht verdienen. Maar je kunt blijven steken op nul startplekken. ,,Ik heb punten gepakt voor Nederland”, zegt Casper. ,,In mijn eerste WB-finale bij de Elite podium gereden. Dat is niet niks. Maar het moet vaker gaan gebeuren.”

De pauze tussen de halve finale en de finale in Zhangjiakou bedroeg twintig minuten. Wat deed Casper in dat stief kwartiertje? ,,Man, ik zat in de halve finale vóór ex-wereldkampioen Sylvain André, die twee jaar terug in Parijs de zilveren olympische medaille won. Daar moest ik eerst effe van genieten.”

,,Maar ik schakelde in mijn hoofd snel door. Wat er in 2025 op het WK U23 (onder de 23 jaar, red.) in Kopenhagen gebeurde, zou me geen tweede keer overkomen.”

,,Er werd toen een podiumplek van mij verwacht. Dat gaf druk. Ik kwam in Denemarken de halve finale wel door, maar dat luchtte vooral op. Zo sterk, dat alle spanning uit mijn lijf vloeide. De concentratie was foetsie. De finale werd drie keer niks.”

Beste Nederlander

,,Ik bleef gefocust in China. En er zat een gezonde spanning op mijn lijf. Je moet ook niet te snel tevreden zijn. Finale bereiken is mooi, dacht ik, podium rijden mooier.”

,,We vliegen binnenkort naar Florida voor de laatste WB-races van het seizoen. Je toont in China aan dat je in potentie wereldtop bent, maar wat koop je ervoor? Ik moet het in Florida gewoon weer laten zien.”

Hij gaat doordeweeks op en neer naar Papendal om te trainen. Daar komen de wedstrijden bij. Alle inspanningen moeten uiteindelijk leiden tot mooie prestaties tijdens Los Angeles 2028. Wat, als Nederland bij de mannen maar één olympisch startbewijs weet te bemachtigen? ,,Ik moet ervoor zorgen dat ik aan het eind van de UCI-puntenrit de beste Nederlander ben”, aldus Casper. ,,Dat wordt twee jaar bikkelen.”

Voor info: knwu.nl