De naam is Luca

EINDHOVEN – Ierse boksers reizen elk jaar af naar Nederland om mee te doen aan de Eindhoven Box Cup. Ze zijn met velen, en ze komen doorgaans sterk uit de hoek. Amy Broadhurst (29) zit deze zaterdagmorgen in hotel Van der Valk aan een ontbijt voor kampioenen.

Op het bord van Broadhurst liggen worstjes en roerei. ,,Ik eet voor een wedstrijd meestal granola”, zegt de Ierse wereldkampioene van 2022 in het lichtwelter. ,,Maar vandaag boks ik niet, mijn tegenstander is geblesseerd.”

Ze doet voor het eerst mee aan de Eindhoven Box Cup. ,,Prima toernooi”, zegt ze. ,,Ken je Juliano Westhiner (Veldhovens bokstalent van weleer, red.)? Mijn broer Stephen heeft lang geleden een keer van hem gewonnen. Stephen was heel goed, maar hij verloor de liefde voor het boksen.”

Emoties

Broadhurst komt in Eindhoven uit voor Team GB. Dat gebeurt wel vaker in het geval van Noord-Ieren, die deel uitmaken van het Verenigd Koninkrijk, dat officieel ‘het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland’ heet. Maar een Ierse in Team GB?

,,Mijn vader is in Engeland geboren”, verklaart Broadhurst. ,,Ik kan daardoor ook als Noord-Ierse in Team GB boksen. Het is allemaal nogal ingewikkeld.”

In de jaren zeventig van de vorige eeuw was de strijd tussen Ieren enerzijds en Noord-Ieren anderzijds, het heftigst. Die strijd roept tot op heden emoties op. Zoekend naar Broadhurst, spraken we in het hotel een man aan.

Groene letters op zijn witte t-shirt maakten duidelijk dat hij tot het Iers boksteam behoorde. ,,Ik weet niet waar ze is”, zei de man. ,,Hoef ik ook niet te weten. Een echte Ier knokt never nooit niet voor Britain.”

Verleden

Ze werd in 2022 wereldkampioene voor Ierland. Later dat jaar, pakte Broadhurst in Birmingham goud op de Commonwealth Games. Ze representeerde Noord-Ierland, want Ierland behoort niet tot de Commonwealth en mag daarom niet meedoen aan deze Games.

Ze wilde voor Ierland naar de Spelen van Parijs. ,,Maar de Ierse boksbond schoof me aan de kant”, aldus Broadhurst. ,,Amy, zeiden ze, we selecteren je niet voor het OKT. Ik had in de periode 2022-2023 zegge en schrijve één partij verloren.”

Heeft die deelname in Birmingham kwaad bloed gezet? ,,Ach”, zegt Broadhurst, ,,laten we het erop houden, dat er nog steeds mensen zitten vastgeroest aan het verleden. De tijden zijn veranderd, en liefde is beter dan haat.”

Broadhurst bokste uiteindelijk toch in Parijs, maar ze kon als lid van Team GB geen potten breken. Olympisch goud blijft wel haar ultieme doel. ,,We proberen het straks in Los Angeles”, zegt ze in Eindhoven.

Broadhurst praat honderduit, maar ineens valt ze stil. Een glimlach verschijnt op haar gezicht. Een man komt voorbij met een jongetje in een buggy. Het blijkt haar vader te zijn, die op het éénjarig zoontje van zijn dochter past.

Het jongetje steekt zijn armpjes uit naar moeders. ,,Dit is Luca”, zegt mama vol trots, als ze zoonlief uit de buggy heeft gepakt.

Toekomst

Mede door de geboorte van Luca, dat ‘brenger van licht’ betekent, bokste Broadhurst twee jaar niet. Daar merk je in Eindhoven niks van. Twee dagen na het interview zet ze in de finale van de Box Cup in de klasse tot 65 kilo Aaliyah Hoppema van TeamNL eenvoudig opzij.

In de halve finale moest Janjaem Suwannapheng eraan geloven. De Thaise behaalde twee jaar terug een olympisch bronzen medaille in het weltergewicht. ,,Ik heb de finalisten van Parijs ook al eens verslagen”, zegt Broadhurst.  

,,Ik ben sterker dan ooit”, vervolgt ze. ,,Dat komt deels door Luca. Op de een of andere manier geeft hij me extra kracht en meer zelfvertrouwen. Luca is het allerbelangrijkst. Ik wil hem ook na mijn bokscarrière een goed leven bieden. Maar wel graag als olympisch kampioene.”