De man die ‘Hattrick Henkie’ in de schaduw zette

EINDHOVEN – Springruiter Henk ‘Hattrick Henkie’ van de Pol won vorig jaar voor de derde keer in zijn carrière de Derby van het CSI Eindhoven. De organisatie van het toernooi probeert op de eigen sociale media zieltjes te winnen via de bij het publiek populaire Eindhovenaar. Maar de echte Derby-koning van Eindhoven is iemand anders.

Waar andere jaren duizenden mensen in zomerse kledij genoten van paardensport, regent het deze openingsdag van CSI Eindhoven. Het is koud, er valt zelfs korrelhagel aan de Karpendonkse Plas. Toch zijn de tribunes aardig bezet, en dat zegt iets over de aantrekkingskracht van CSI Eindhoven. Dat je de wedstrijden gratis kunt bezoeken, zal er ook mee te maken hebben.

Prima ondergrond

De bondscoach van de springruiters bekijkt deze donderdag een aantal combinaties extra zorgvuldig. Dit, met het oog op het WK in Aken (11-23 augustus). Maar deze keer geen Michael van der Vleuten en geen Harrie Smolders in Eindhoven. Wel onder meer Nederlands kampioen Michael Greeve, Kim Emmen, Willem Greve, Jur Vrieling en Bas Moerings, die vorig jaar de Grand Prix (GP) van Eindhoven won.

,,Eindhoven is een mooi grastoernooi”, aldus Wout-Jan van der Schans (65), terwijl de eerste kwalificatie voor de zondagse GP net is afgelopen. ,,Je hebt hier een prima ondergrond.” Dat laatste werd avant la lettre bevestigd door Greeve en zijn schimmel Rubens. Ze begonnen als 63^e van de 64 combinaties aan de omloop op tijd, maar haalden toch het podium. In de stromende regen.

Nederland heeft momenteel niet veel toppaarden. ,,We hebben er een paar”, zegt Van der Schans. ,,Maar er moet niet veel gebeuren, anders zitten we straks in Aken met een probleem. Nee, er is geen brede selectie aan toppaarden.”  

Los Angeles

Het WK geldt als kwalificatiemoment voor Los Angeles 2028. Om mee te mogen doen aan de Spelen, dient TeamNL in Aken bij de eerste zeven landen te eindigen. Mocht Amerika zich in de top zeven rijden, voldoet een achtste plaats.

Van der Schans vindt het in zijn positie niet kies namen te noemen van potentiële olympische deelnemers. ,,Er kan tot augustus nog veel gebeuren”, zegt-ie. ,,Het gaat erom, wie er twee, drie weken na Rotterdam (18-21 juni, red.) in vorm is. Ik maak dan de definitieve selectie voor Aken bekend.”

Volgend jaar is er tijdens het EK nog een kwalificatiemogelijkheid. ,,Maar ik plaats me liever in Aken”, aldus Van der Schans. ,,Hoe eerder, hoe beter. Kwalificeren we ons daar voor Los Angeles, zetten we op het EK misschien een paar jonge combinaties in. Paard en ruiter moeten zware wedstrijden rijden om aan de top te kúnnen komen. En wie weet, rijdt zich straks op het EK een jonge combi in de kijker voor de Spelen.”

For the Moment

Terug naar de Derby, die zaterdag op het programma staat. Van der Schans won ‘m liefst zes keer. Daar kan ‘Hattrick Henkie’ alleen van dromen. ,,Mijn zesde, in 2024, was de mooiste”, zegt Van der Schans. ,,Mijn paard had alles dat ‘m geschikt maakte voor een Derby. Brutaliteit, atletisch vermogen. Neem die zware wal met de balkjes. Die kan een paard angst aanjagen. For the Moment pakte ‘m haast achteloos. Hij liep en sprong perfect, ik zat perfect in het zadel. Ja, dat was kicken.”

Van der Schans ziet de toekomst van de Nederlandse springsport niet somber in. ,,Kijk naar het afgelopen NK in Deurne”, zegt hij. ,,Meerdere jonge paarden eindigden daar hoog. En ze staan in Nederland op goede stallen. Je hoopt als bondscoach dat ze niet verkocht worden. Wanneer je dan ook nog eens hard blijft werken, krijg je ongetwijfeld weer een bredere topselectie.”