‘Die zevende derby? Die komt er nog wel’

EINDHOVEN – Op het terrein van CSI Eindhoven komt deze zaterdag alles samen. Na een frisse en regenachtige start van het weekend, breekt op de dag van de Derby van Eindhoven de zon door. Voor veel ruiters is het een mooie wedstrijd, maar voor Henk van de Pol (58) voelt het als thuiskomen. ,,Als Eindhovenaar is het natuurlijk leuk dat je succes hebt in eigen stad.”

Die verbonden met Eindhoven is voelbaar, maar in de ring draait het om scherpte en ervaring. Voor deze editie koos Van de Pol bewust voor de dertienjarige BWT-merrie No Father’s Girl. ,,Dit paard is er gewoon geschikt voor,” vertelt hij. ,,Ze heeft hem al vaker gelopen. Twee jaar geleden vierde, vorig jaar gewonnen.”

Dat vertrouwen wordt opnieuw beloond. Van de Pol rijdt een sterke, gecontroleerde ronde en schrijft de Derby van Eindhoven wederom op zijn naam. Het betekent zijn vierde overwinning in deze prestigieuze rubriek, en bevestigt zijn status als echte derby-specialist.

Nuchter na de overwinning

Na afloop blijft hij trouw aan zijn karakter: nuchter en to the point. ,,Ja, dit is mooi,” reageert Van de Pol. ,,Dit paard doet het gewoon fantastisch op dit soort parcoursen. Dan moet je het afmaken, en dat is gelukt.” Het zijn woorden die passen bij een ruiter die weet wat hij kan, maar daar niet te veel omheen draait.

Ook over spanning blijft hij eerlijk: “Je hebt wel een bepaalde spanning, maar dat heb je ook nodig. Dat is niet eens lekker, hoor. Maar het is wel zo, met spanning presteer je beter.”

Die gecontroleerde spanning zag je terug in de ring, waar anderen fouten maakten en Van de Pol juist het verschil wist te maken. Ervaring, overzicht en vertrouwen in zijn paard brachten hem opnieuw naar de winst.

Familie en paarden

Toch gaat het verhaal verder dan alleen prestaties. Op het terrein loopt ook zijn familie rond. Zijn dochter Amy rijdt inmiddels zelf en Van de Pol begeleidt ook andere ruiters. ,,Ze heeft het talent zeker wel,” zegt pa met een glimlach.

Waar dat vandaan komt, wordt direct duidelijk als zijn moeder Ali van de Pol haar verhaal vertelt. Op 90-jarige leeftijd is ze nog altijd actief betrokken bij de sport en kijkt ze met een scherpe blik naar haar zoon.
,,Ik zit al sinds mijn twaalfde in de paarden,” vertelt ze. ,,Dat is meer dan 75 jaar.”

Haar leven stond volledig in het teken van de paardensport, van het runnen van een manege tot het opvoeden van vier kinderen na het overlijden van haar man.

,,Dat leven was allesbehalve eenvoudig. Ik hield het bedrijf draaiende, gaf les en zorgde ervoor dat alles doorging,” zegt ze daar nuchter over. Die werkethiek en zelfstandigheid vormden de basis voor het gezin waarin Henk opgroeide.

Hobbelpaard

Dat Henk talent had, zag ze vroeg. ,,Al in de box, hij speelde nooit met autootjes,” zegt ze lachend. ,,Henk had als peuter een hobbelpaardje dat overal mee naartoe moest. Een echt paardenkind.”

Zelfs als peuter viel zijn oog voor detail op. “Hij zag dingen aan een paard die anderen niet zagen. Zo zag hij meteen wanneer een paard een ander hoofdstel om had.”

Toch kijkt ze anders naar winnen dan haar zoon. Waar hij jaagt op prestaties, blijft zij opvallend rustig. ,,Ik ben totaal niet prestatiegericht,” zegt ze. ,,Als hij wint, is dat leuk. Maar als hij rondkomt, vind ik het ook goed. Hoe dan ook drink ik een biertje na afloop.”

De ‘zevende hemel’

Die nuchterheid vormt een mooi contrast met de ambitie van Van de Pol zelf. Hij weet wat hij wil en spreekt dat ook uit, al is dat altijd met een knipoog. Over zijn Derby-zeges zegt hij: ,,Die zevende gaat ooit nog wel komen.”

Na zijn vierde overwinning in Eindhoven klinkt dat minder als een verre ambitie en meer als een logisch vervolg. De Derby van Eindhoven is voor hem meer dan een wedstrijd. Het is een plek waar alles samenkomt: zijn ervaring, zijn paarden, zijn familie en zijn verleden. En juist dat maakt deze overwinning bijzonder.

Of, zoals hij het zelf simpel samenvat: ,,Dit soort wedstrijden, in je eigen stad… dat maakt het speciaal.”